Unser Rohstoff

Geschichte
Zucker zählt zu den uralten Kulturgütern der Menschheit. Die Urform stammt nach amerikanischer Forschung aus Neuguinea. Dort soll das Zuckerrohr bereits zwischen 15'000 und 8'000 v. Chr. entdeckt und genutzt worden sein.

Zuckerrohr wurde massgeblich durch die Araber weiterverbreitet. Zur Zeit der Kreuzzüge drang die wertvolle Pflanze schliesslich bis an das westliche Mittelmeer vor, von wo aus sie durch die Entdeckungsfahrten nach Westindien, Zentral- und Südamerika gebracht wurde. Zucker blieb sehr lange Zeit ein teurer Artikel, der noch im 18. Jahrhundert zu Luxuspreisen verkauft wurde.

1747 entdeckte der deutsche Chemiker Andreas Marggraf, dass in der Runkelrübe der gleiche Zucker zu finden ist, wie im tropischen Zuckerrohr.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts vermochte sich die Rübenzuckerproduktion in Europa durchzusetzen und um die Jahrhundertwende stammte sogar leicht mehr als 50 % der Weltzuckerproduktion aus den Rüben. Seither ist der Rübenzuckeranteil auf ca. 30 % zurückgefallen, obwohl die Rübenzuckererzeugung um das Sechsfache gestiegen ist.

Zu dieser Entwicklung haben vor allem die starke Ausdehnung der Anbauflächen und die Erhöhung der Flächenerträge geführt. Fortschritte in der Pflanzenzucht, verbunden mit höherem Zuckergehalt (von ca. 14 % um 1890 auf bis gegen 19 % heute), chemische und biologische Schädlings- und Unkrautbekämpfung, Mechanisierung der Arbeiten auf dem Feld usw., spielten dabei eine wesentliche Rolle. Parallel zu den Produktionsfortschritten im Anbau verlief die Entwicklung im Fabrikationsbereich: Stilllegung unwirtschaftlicher Fabriken und Raffinerien sowie Errichtung rationeller Grossbetriebe mit Übergang zu Fabrikationsverfahren, welche die Herstellung von Weisszucker in einem Arbeitsgang ermöglichen.

Die Zuckerrübe
Die Zuckerrübe gehört zur Familie der Gänsefussgewächse und wird in den gemässigten Klimazonen angebaut. Die Rübenernte beginnt ca. 180 Tage nach der Aussaat, d. h. Ende September. Die Kampagne dauert 60 - 90 Tage.
Die wichtigsten Produzenten von Rübenzucker sind heute die EU-Länder, die Ukraine, Russland, die USA, Polen, die Türkei und China.

Das Zuckerrohr
Das Zuckerrohr gehört zu der Familie der Gräser, ist schilfartig und gedeiht in den tropischen und subtropischen Zonen. Kurz nach der Blüte, wenn der Zuckergehalt am höchsten ist, wird mit der Ernte begonnen und das Zuckerrohr danach ausgepresst.
Bis zur Mitte des letzten Jahrhunderts, vor der umfangreichen Gewinnung des Zuckers aus Zuckerrüben, stammte der gesammte Zucker des Welthandels aus Zuckerrohr. Die Hauptproduzenten von Rohrzucker sind heute: Indien, Brasilien, Kuba, China, Mexiko, Australien, Thailand, Südafrika, der Süden der USA, Indonesien, Pakistan und die Philippinen.